Enfant d'une famille nombreuse protégée par la comtesse de Chastenay, Étienne Bouhot est né le 8 août 1780 à Bard-lès-Époisses.
Il fréquente l’atelier du peintre Mercy à Dijon. À vingt ans, il arrive à Paris où il entre dans l’atelier du peintre décorateur Charles Moench. Il travaille alors à la décoration des appartements de Bonaparte aux Tuileries.
En 1804, il rejoint l’atelier du célèbre Pierre Prévost, inventeur des panoramas, ce qui lui fait acquérir une grande maîtrise de la perspective.
Il expose au Salon dès 1808 et obtient des médailles en 1810, 1817 et 1827.
Bouhot est un peintre très en vogue en ce milieu du XIXe siècle. Parmi sa clientèle, on peut compter le duc d’Orléans, le Duc et la Duchesse de Berry, Louis XVIII, le Prince Woronzow ou encore le ministère de l'Intérieur.
Il collabore avec d'autres peintres pour les figures de ses tableaux : on cite particulièrement Xavier Leprince et Léopold Boilly, dont nous connaissons le portrait de notre artiste. Il aura comme élèves son fils Philibert Bouhot, Alexandre Decamps, E. Nesle et P. Travaux.
A la suite du décès de ses deux fils, Il quitte Paris en 1834 et devient directeur de la toute nouvelle école gratuite de dessin et de sculpture de Semur-en-Auxois. Pour les besoins de son enseignement, il rassemble un certain nombre d’œuvres. Grâce à la générosité de ses amis, cette collection prend vite de l’importance : elle permettra la fondation du musée de Semur.
Pendant 20 ans, Étienne Bouhot participe à la restauration des peintures murales de la Collégiale de la ville ; il décède des suites d’une chute sur ce chantier le 17 juillet 1862, aux côtés de Viollet-le-Duc.
Etienne Bouhot s'est fait une spécialité des scènes de rues parisiennes, des vues de jardins, de faubourgs animés, toujours parsemés de personnages vaquant à leurs occupations. Ces oeuvres délivrent aujourd'hui un précieux témoignage de la vie de la cité sous l'Empire et la Restauration. Le fini impeccable et l'aspect précieux de ses peintures, en accord avec le goût des amateurs de l'époque, le jeu de la lumière et des ombres qui lui est propre, lui valent les éloges de la critique lors des Salons auxquels il participe. Déjà très recherchées de son vivant, ses oeuvres sont aujourd'hui visibles dans plusieurs musées dont le musée Carnavalet et le Louvre. |
