Théo van Rysselberghe, né à Gand le 23 novembre 1862 et mort à Saint-Clair au Lavandou (Var) le 13 décembre 1926, est un peintre belge, connu pour avoir été l’un des principaux représentants du divisionnisme en Belgique. Il a fait partie du deuxième courant, pointilliste, de l’école de Laethem Saint Martin.
Après ses études à l’Académie des beaux-arts de Gand et à l’Académie de Bruxelles, Théo van Rysselberghe participe à une exposition au Salon de Bruxelles pour la première fois en 1881.
Vers 1886-1887, il découvre l’œuvre de Georges Seurat en compagnie d’Émile Verhaeren. Ami d’Octave Maus, il est un des membres fondateurs en 1883 du groupe bruxellois d’avant-garde Les Vingt. À la fin du XIXème siècle, le pointillisme de ses peintures fait place à une composition à larges touches allongées. Comme Georges Pierre Seuratet Paul Signac, il réalisa de nombreux paysages marins. Il a aussi effectué des gravures qui sont bien moins connues.
L’année suivante, il voyage en Espagne et au Maroc avec son ami Frantz Charlet et le peintre asturien Dario de Regoyos. Il admirait tout particulièrement les « vieux maîtres » au Musée du Prado. À Séville, ils rencontrent Constantin Meunier, qui peignait une copie de la Descente de la Croix de Pedro de Campaña. De ce voyage en Espagne, il ramène les portraits suivants : Femme espagnole (1881) et La Sévillane (1882). Il reste quatre mois à Tanger, pour y pratiquer le dessin et la peinture des scènes pittoresques de la rue, de la kasbah et des souks
En avril 1883, il expose ces scènes de la vie quotidienne Méditerranée au salon de L’Essor à Bruxelles devant un public enthousiaste. C’est aussi à cette époque qu’il se lia d’amitié de l’écrivain et poète Émile Verhaeren, qu’il allait plus tard présenter à plusieurs reprises.
En septembre 1883, van Rysselberghe se rend à Haarlem afin d’étudier la lumière dans les œuvres de Frans Hals. Le rendu précis de la lumière continuera à occuper son esprit. Là, il a également rencontré le peintre américain William Merritt Chase. Il peint alors ses premières œuvres pointillistes sur le modèle de Georges Seurat Son amitié avec Paul Signac porta aussi sur les idées libertaires et anarchistes. Il participe entr’autres à l’aventure du journal anarchiste Les Temps nouveaux pour lequel il réalisa l’une ou l’autre œuvre.
À la fin des années 1890, il s’établit en Provence près du Lavandou et retourne vers une certaine forme de classicisme.
Il peint de nombreux portraits qu’il consacrent essentiellement à ses proches, dont celui d’Alice Sèthe. Ce dernier met en valeur le décor, peint avec précision, ce qui contraste avec la volonté synthétique des pointillistes français.
Outre le post-impressionnisme, Le peintre sera également influencé par le japonisme, admirateur, en particulier d’Hiroshige. Ses paysages maritimes se simplifient, contrastant avec le luxe de détails de ses portraits. Il a peint un certain nombres de groupes de nus féminin dont il fait son thème de prédilection à partir de 1910.
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